Backup y Snapshot, Qué son y en qué se diferencian

En la gestión de infraestructuras de TI, la protección de los datos es un pilar fundamental para garantizar la continuidad del negocio. Dos de los conceptos más utilizados y a menudo confundidos, en este ámbito son el backup (copia de seguridad) y el snapshot (instantánea). Aunque ambos mecanismos están relacionados con la protección y recuperación de datos, no son equivalentes y cumplen funciones diferentes.

Este artículo técnico explica qué es un backup, qué es un snapshot y cuáles son sus principales diferencias, ventajas, limitaciones y casos de uso.

¿Qué es un Backup?

Un backup es una copia completa o parcial de los datos que se almacena en un sistema independiente del origen. Su objetivo principal es permitir la recuperación de información ante incidentes como fallos de hardware, corrupción de datos, errores humanos, ataques de ransomware o desastres físicos.

Características principales del backup

Se almacena en un medio distinto al sistema original (NAS, cinta, almacenamiento en la nube, otro CPD, etc.).
Puede ser completo, incremental o diferencial.
Está pensado para retención a largo plazo.
Permite restaurar datos incluso si el sistema original ha desaparecido por completo.
Suele formar parte de una estrategia de backup y recuperación (B&R) alineada con RPO y RTO.

Tipos de backup más comunes

Backup completo: copia todos los datos.
Backup incremental: copia solo los cambios desde el último backup.
Backup diferencial: copia los cambios desde el último backup completo.

Copia de memoria RAM

En entornos de virtualización, solo el snapshot puede incluir el estado de la memoria RAM, y únicamente si se crea con esta opción habilitada. Esto permite que la máquina virtual se reanude exactamente en el mismo punto de ejecución (procesos, sesiones y estado del sistema).

El backup no copia la memoria RAM: se limita a los datos persistentes almacenados en disco. Por este motivo, tras una restauración desde backup, el sistema arranca desde cero.

Ejemplos de uso

Recuperación tras un ataque de ransomware.
Restauración de datos borrados accidentalmente hace semanas o meses.
Cumplimiento normativo y auditorías.

¿Qué es un Snapshot?

Un snapshot es una captura del estado de un sistema o volumen en un momento concreto del tiempo. Normalmente se utiliza en sistemas de virtualización, almacenamiento o bases de datos.

A diferencia del backup, un snapshot no suele ser una copia completa de los datos, sino un mecanismo que registra los cambios a partir de un punto en el tiempo, apoyándose en técnicas como copy-on-write.

Características principales del snapshot

Se crea de forma rápida y con bajo impacto inicial.
Depende del sistema original (almacenamiento, VM o volumen).
Está pensado para recuperaciones a corto plazo.
No protege frente a la pérdida total del sistema base.
Consume espacio a medida que los datos cambian.

Ejemplos de uso

Punto de restauración antes de una actualización del sistema.
Pruebas de cambios en máquinas virtuales.
Rollback rápido ante errores de configuración.

Diferencias clave entre Backup y Snapshot

Característica	Backup	Snapshot
Ubicación	Sistema independiente	Mismo sistema o almacenamiento
Retención	Largo plazo	Corto plazo
Impacto inicial	Medio / Alto	Bajo
Protección ante desastre total	Sí	No
Velocidad de restauración	Media	Muy rápida
Dependencia del origen	No	Sí
Uso principal	Recuperación y cumplimiento	Rollback rápido

¿Son excluyentes?

No. Backup y snapshot son complementarios, no sustitutos.

Una estrategia de protección de datos madura suele combinar ambos enfoques:

Snapshots para recuperaciones rápidas y operativas.
Backups para protección real ante desastres y retención histórica.

Un error común es confiar únicamente en snapshots como mecanismo de backup, lo cual supone un riesgo grave, especialmente ante fallos de almacenamiento, corrupción masiva o ataques de ransomware.

Conclusión

Aunque backup y snapshot comparten el objetivo de facilitar la recuperación de datos, responden a necesidades distintas. El backup es la base de cualquier estrategia de protección de la información, mientras que el snapshot es una herramienta ágil para operaciones diarias y recuperación inmediata.

Entender sus diferencias y aplicar cada uno en el contexto adecuado es clave para diseñar infraestructuras resilientes, seguras y alineadas con los objetivos del negocio.

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