VLAN vs VXLAN, Conceptos, diferencias y aplicaciones

En el mundo de las redes modernas, la segmentación del tráfico es fundamental para garantizar seguridad, escalabilidad y eficiencia. Dos tecnologías clave que cumplen este propósito son las VLAN (Virtual LAN) y las VXLAN (Virtual Extensible LAN). Aunque ambas sirven para aislar y organizar el tráfico, su diseño y aplicaciones responden a necesidades distintas.

¿Qué es una VLAN?

Una VLAN (Virtual Local Area Network) es una tecnología definida en el estándar IEEE 802.1Q que permite segmentar una red física en múltiples dominios lógicos de broadcast.

Cada VLAN se identifica mediante un VLAN ID (12 bits), lo que limita el número máximo a 4096 VLANs.
El etiquetado VLAN se añade en la cabecera Ethernet, permitiendo que switches y routers reconozcan y gestionen el tráfico segmentado.
Es ampliamente utilizada en redes empresariales tradicionales, donde la topología suele estar centrada en un único data center o campus.

Ventajas de las VLAN:

Sencillez de configuración en switches.
Reducción del dominio de broadcast.
Mejora en la seguridad al separar departamentos o servicios.

Limitaciones de las VLAN:

Escalabilidad restringida a 4096 VLANs.
Dependencia de la topología física.
No están diseñadas para entornos distribuidos o multi-datacenter.

¿Qué es una VXLAN?

La VXLAN (Virtual Extensible LAN) es una evolución pensada para los data centers modernos y entornos en la nube.

Fue diseñada para superar la limitación de las VLAN y permitir segmentación a gran escala en redes superpuestas (overlay networks).
Utiliza un encapsulamiento en UDP para transportar tramas Ethernet sobre una red IP existente (underlay).
Cada VXLAN se identifica mediante un VXLAN Network Identifier (VNI) de 24 bits, lo que permite hasta 16 millones de segmentos aislados.

Ventajas de la VXLAN:

Escalabilidad masiva, ideal para nubes públicas y privadas.
Independencia de la topología física gracias a las redes overlay.
Compatibilidad con entornos multi-tenancy (varios clientes o proyectos compartiendo infraestructura).
Posibilidad de extender redes entre múltiples data centers.

Limitaciones de la VXLAN:

Mayor complejidad en la configuración y operación.
Necesidad de equipos de red compatibles (switches con soporte VXLAN o routers virtuales).
Consumo adicional de recursos debido al encapsulamiento.

Comparación entre VLAN y VXLAN

Característica	VLAN	VXLAN
Estándar	IEEE 802.1Q	RFC 7348
Identificador	VLAN ID (12 bits, máx. 4096)	VNI (24 bits, máx. 16 millones)
Tipo de red	LAN física segmentada	Red overlay sobre IP/UDP
Escalabilidad	Limitada (campus, data center pequeño)	Muy alta (cloud, multi-datacenter)
Implementación	Simple, switches tradicionales	Compleja, requiere hardware/software avanzado
Uso principal	Segmentación en redes locales	Aislamiento y escalabilidad en entornos cloud y SDN

Casos de uso

VLAN:
- Separar departamentos en una empresa (finanzas, recursos humanos, IT).
- Asegurar que servidores de producción y pruebas no compartan el mismo dominio de broadcast.
VXLAN:
- Proveer redes virtuales aisladas en un entorno de nube pública (ejemplo: AWS VPC, Azure VNets).
- Conectar máquinas virtuales distribuidas en múltiples data centers.
- Implementar arquitecturas de SDN (Software Defined Networking).

Conclusión

Las VLAN siguen siendo una herramienta esencial en redes locales y entornos tradicionales por su simplicidad y compatibilidad. Sin embargo, en escenarios donde la escalabilidad, la virtualización y la interconexión entre data centers son críticas, la VXLAN se ha convertido en el estándar de facto.

En definitiva, VLAN y VXLAN no se sustituyen entre sí, sino que cada una responde a diferentes necesidades: la primera para segmentar redes locales de manera simple, y la segunda para soportar la complejidad de las infraestructuras cloud y distribuidas.